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| Reconstrucción ficticia del Palacio de Knossos, isla de Creta |
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| Pórtico Norte del Palacio de Knossos, Creta |
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| El Salto del Toro, Museo de Heraklion |
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| Salón del Trono en el Palacio de Knossos, Isla de Creta |
La estructura del palacio era tan compleja y laberíntica que era conocido como el Laberinto de Creta. Contaba con 1500 estancias repartidas entre patios y pasillos en zig-zag, santuarios y rincones secretos, criptas, un entresijo de escaleras, pasadizos y casas que podían llegar a tener hasta 3 y 4 alturas. Por todo esto, el laberinto cobra vida con el mito de Teseo y el Laberinto del Minotauro.
En este hermoso y sofisticado palacio construido por el arquitecto Dédalo, vivía el rey Minos de la isla de Creta y su mujer, la reina Pasífae. El rey Minos, para llegar al trono de Creta y ser reconocido como rey por los habitantes de la isla, necesitó la ayuda del dios Poseidón, dios del mar. Este escuchó su petición y le envió un hermoso toro blanco salido de los mares, al que el rey Minos debía sacrificar para ganarse el reconocimiento de rey en la isla.
El toro blanco salido de los mares
Sin embargo, era tal la belleza de ese toro blanco, que lejos de acabar con su vida, el rey Minos quedó maravillado y decidió ocultarlo en un rebaño del palacio y, en su lugar, dar muerte a otro toro con la esperanza de que Poseidón nunca se diera cuenta del cambio. Pero evidentemente no fue así.
La adoración de los toros sagrados, como un animal fuerte y noble, es muy común en el mundo antiguo, especialmente en el Antiguo Egipto, Mesopotamia y Grecia. Uno de los símbolos que más identifican el Palacio de Knossos son los Cuernos Consagrados.
Poseidón, al enterarse del engaño, entró en cólera y como castigo, hizo que la reina Pasífae, mujer de Minos, sintiera un deseo incontrolable de yacer con el hermoso toro blanco. Fruto de esa unión entre la mujer y el animal, nació el Minotauro: una bestia mitad humana, mitad toro.
Dédalo y la creación del laberinto
El rey Minos se sintió tan avergonzado de la horrible criatura que decidió esconderla en su palacio. El minotauro solo comía carne humana, y conforme iba creciendo, se hacía más y más salvaje y violento, hasta ser incontrolable. El rey Minos no tuvo más remedio que pedir ayuda a Dédalo, el arquitecto del palacio, y suplicarle que construyera un laberinto a modo de jaula dentro del palacio, que consistía en pasillos en diferentes direcciones y estancias entrecruzadas entre sí, donde el Minotauro quedó encerrado en el abandono y olvido.
Androgeo y la guerra contra Atenas
Otro de los hijos de los reyes Minos y Pasífae, Androgeo, viajó a Atenas para participar en unos Juegos Olímpicos y resultó vencedor, pero por eso mismo fue asesinado. El rey Minos se enfureció tanto que le declaró la guerra a Atenas y atacó el territorio hasta conquistar la ciudad.
Aconsejado por el Oráculo de Delfos y tras la victoria, impuso una serie de condiciones a los atenienses: los atenienses tenían que pagar un tributo a Creta y consistía en la entrega de siete doncellas y siete niños cada año, que servirían de alimento a la bestia del Minotauro. Así, año tras año, se hacían los sacrificios de niños y mujeres atenienses, hasta que finalmente, el príncipe Teseo, hijo de Egeo y rey de Atenas, se ofreció para ir a Creta como víctima para el Minotauro, con la intención real de enfrentarse a la bestia, acabar con ella y con el cruel destino de Atenas y los sacrificios humanos.
La princesa Ariadna, otras de las hijas del rey Minos, conoció a Teseo, hijo del rey de Atenas del que se enamoró. Le prestó un ovillo de hilo que el propio arquitecto del laberinto Dédalo, le dio a la joven. Teseo con ayuda de Ariadna y el ovillo, pudo adentrarse en el laberinto desenredando el ovillo de Dédalo, enfrentarse con la bestia hasta acabar con ella, librar al pueblo de Atenas y finalmente, salir de ese laberinto siguiendo el hilo.
Teseo y la princesa Ariadna se marcharon de la isla de Creta, de vuelta a Atenas. De camino hicieron una parada en la isla de Naxos, y cuando parecía que la historia acabaría con un final feliz. No se sabe el motivo exacto, pero Teseo dejó atrás a la princesa Ariadna, que se quedó dormida en la isla de la playa.
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| Fresco de la procesión, Museo de Heraklion |
La conservación y restauración del palacio ha sido motivo de polémicas y conflictos con razón de sobra. Todo lo que todavía sigue en pie, no son más que reconstrucciones y ejemplos de lo que pudo haber sido. Las primeras excavaciones del palacio a gran escala se llevaron a cabo por Arthur Evans, arquitecto de la Escuela Británica de Atenas.
Los restos del palacio eran tan frágiles que en un principio se pretendió hacer una cuidadosa conservación, especialmente frente a las condiciones climáticas. Pero cuando la Escuela Británica de Atenas se encargó de su restauración, a partir de 1925, el proceso de reconstrucción de la pintura y la arquitectura fue tan radical que se valoró muy negativamente. También se usaban materiales como el hormigón, que no son reversibles y aquí comenzó la controversia.
Un claro ejemplo de los errores que se llevaron a cometer en la reconstrucción y restauración del palacio lo vemos claramente en el fresco del Recolector de Azafrán. Arthur Evans identificó en los restos de un fresco la figura humana de un niño color azul ¿? recolectando la flor del azafrán, pasando por alto que otro de los fragmentos del fresco tenía parte de una cola de lo que realmente sería un mono azul grisáceo.
Estas reconstrucciones ayudan a los visitantes a comprender mejor la estructura y características del palacio, pero la crítica también está en que en muchas ocasiones tampoco se distinguen las partes restauradas y algunas construcciones no están suficientemente apoyadas por las bases y pruebas arqueológicas (básicamente, lo que no sabían se lo inventaban y esta última imagen es el ejemplo).
Información de la visita
La visita estándar al palacio puede durar entre 2 y 3 horas. Especialmente en temporada alta, es recomendable comprar las entradas con antelación. Las colas son largas para el bus y las taquillas. Si compras la entrada con antelación, mi consejo es que hagas una captura de pantalla al código del e-ticket, por si la señal de Internet no es buena.
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